Zum System gehören Freeware Werkzeuge, z.B. alle Werkzeuge nach den Unix de-facto Standard, XFree (X Window System), Compiler (GNU gcc C/C++) und hunderte weiterer Werkzeuge, Applikationen, Emulatoren und Softwarepakete.
Zu mehr als nur einem einfachen Betriebssystem werden Linux Distributionen durch tausende von Programmen und Programmpaketen, die fast jedes erdenkliche Einsatzgebiet abdecken.
Mit der zunehmenden Verbreitung nahm auch die Anzahl der für Linux verfügbaren Anwendungen zu. So steht Linux immer häufiger auf den Listen der unterstützten Betriebssysteme, auch bei renommierten Herstellern.